E999, quillajaextrakt, är ett extrakt som utvinns ur barken från såpträdet (Quillaja saponaria), ett träd som växer naturligt i Sydamerika, främst i Chile och Peru. Extraktet är rikt på saponiner, vilka är naturliga ytaktiva ämnen med en unik kemisk struktur som gör att de kan interagera med både vatten och fett. Framställningen sker genom att barken torkas, mals och extraheras med vatten, varefter vätskan renas och koncentreras.
Inom livsmedelsindustrin klassificeras E999 som ett skummedel. Tack vare saponinernas egenskaper sänker de vätskans ytspänning, vilket gör det möjligt att bilda ett stabilt, fint och långvarigt skum när drycken kolsyras, skakas eller hälls upp i ett glas. Denna funktion är särskilt viktig för dryckesupplevelsen, eftersom skumkronan påverkar både arom och munskänsla.
Tillsatsen är vanlig i olika typer av kolsyrade drycker, däribland root beer, ginger beer, cider och alkoholfria ölsorter. I just alkoholfria ölalternativ, där de naturliga skumbildande proteinerna från malten ofta är färre eller har annorlunda egenskaper än i traditionell öl, används quillajaextrakt för att ge drycken en autentisk och tilltalande skumkrona.
Säkerheten hos E999 har noggrant utvärderats av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). Myndigheten har fastställt ett acceptabelt dagligt intag (ADI) för extraktet, och det anses säkert att konsumera i de mängder som normalt används i livsmedel. Eftersom gränsvärden regelbundet omprövas i takt med att ny forskning tillkommer, hänvisas till Livsmedelsverkets databas för de mest aktuella riktlinjerna kring säkerhet och tillåten användning.