Kalciumsulfat, i dagligt tal ofta känt som gips, är ett mineralsalt som används som livsmedelstillsats för att påverka konsistens och struktur. I naturen förekommer det rikligt i berggrunden, men för livsmedelsindustrin framställs det vanligtvis genom kontrollerade kemiska processer där kalciumföreningar reagerar med sulfater för att säkerställa hög renhet och livsmedelskvalitet.
Inom livsmedelstillverkning fyller kalciumsulfat flera viktiga teknologiska funktioner. Det används främst som ett stabiliserings- och förtjockningsmedel, men fungerar även som ett så kallat koaguleringsmedel. Ett klassiskt exempel är vid tillverkning av tofu, där kalciumsulfat tillsätts i sojamjölken för att få proteinerna att klumpa ihop sig och bilda den fasta ostliknande massan. Det används också som mjölbehandlingsmedel i bageriindustrin för att förbättra degens egenskaper och ge bakverk en bättre struktur.
Tillsatsen återfinns i en rad olika produktkategorier i den vanliga dagligvaruhandeln. Utöver tofu och olika typer av bröd, som tortillachips och tortillas, används det i frysta och panerade produkter som nuggets och laxburgare för att bibehålla form och saftighet under tillagning. Även i vissa charkuterier, exempelvis kalkonsalami, kan det förekomma för att stabilisera emulsionen och ge en fastare skivbar konsistens.
Ur ett säkerhetsperspektiv betraktas kalciumsulfat som en ofarlig tillsats av europeiska livsmedelsmyndigheten EFSA. Eftersom kalcium och sulfat är naturliga beståndsdelar i vår vanliga kost och kroppens normala ämnesomsättning, har myndigheten inte ansett det nödvändigt att sätta ett strikt numeriskt gränsvärde för dagligt intag. Tillsatsen är godkänd för användning i enlighet med god tillverkningssed, vilket innebär att livsmedelsproducenter endast använder den mängd som krävs för att uppnå önskad teknologisk effekt.