E422, mer känt som glycerol eller glycerin, är en sockeralkohol som naturligt utgör en del av alla fetter och oljor. I livsmedelsindustrin används det främst som ett fuktighetsbevarande medel. Ämnet har en stark förmåga att binda vatten, vilket förhindrar att produkter torkar ut och smulas sönder under förvaring. Det bidrar också till en mjukare konsistens och kan i vissa fall ge en svagt sötaktig smak.
Framställningen av glycerol för livsmedelsbruk sker vanligtvis genom hydrolys av vegetabiliska oljor, exempelvis palm- eller rapsolja, eller som en biprodukt vid tillverkning av biodiesel. Det kan även framställas syntetiskt eller från animaliska fetter. Eftersom ursprunget kan vara både vegetabiliskt, animaliskt eller syntetiskt, är det svårt att generellt garantera att ämnet är veganskt utan specifikation från tillverkaren.
I livsmedel hittar man ofta E422 i bakverk, tortillabröd, rulltårtor och godis där det är viktigt att bibehålla en saftig och böjlig textur. Det används också i vissa vegetariska charkuteriprodukter, som korvar, för att efterlikna den saftighet som animaliskt fett normalt ger. Dessutom fungerar glycerol som ett lösningsmedel och en bärare för andra tillsatser, aromer och färgämnen.
När det gäller säkerhet har europeiska livsmedelssäkerhetsmyndigheten (EFSA) utvärderat glycerol. Ämnet bryts ner i kroppen på samma sätt som naturligt fett och anses generellt mycket säkert. EFSA har bedömt att det inte finns något behov av att fastställa ett numeriskt acceptabelt dagligt intag, då det inte utgör en hälsorisk vid normal konsumtion.