Alginsyra (E400) är en naturlig polysackarid som fungerar som förtjocknings-, gelébildnings- och stabiliseringsmedel i livsmedelsindustrin. Ämnet utvinns ur cellväggarna hos olika arter av brunalger, vilka skördas från havet. Efter skörd genomgår algerna en noggrann extraktionsprocess där alginsyran isoleras, renas och torkas för att användas som en säker och effektiv livsmedelstillsats.
I livsmedel fyller alginsyra flera viktiga teknologiska funktioner. Den har en utmärkt förmåga att binda vatten, vilket hjälper till att förtjocka vätskor och skapa en jämn och behaglig munskänsla. I kombination med vissa mineraler, exempelvis kalcium, kan den bilda stabila och värmebeständiga geler. Dessutom fungerar den som stabiliseringsmedel genom att förhindra att ingredienser separerar, vilket är särskilt viktigt i emulsioner och frysta produkter för att bevara strukturen under tining.
Tillsatsen återfinns i ett brett spektrum av livsmedel. Den används ofta i frysta desserter, glass, tårtor och bakverk för att förhindra oönskad isbildning och bibehålla en krämig konsistens. Även mejeriprodukter, såser, dressingar, sylter och vissa drycker kan innehålla alginsyra för att säkerställa att produktens textur och kvalitet förblir intakt från fabrik till konsument.
Säkerheten hos alginsyra är väl dokumenterad och ämnet är godkänt för användning inom EU. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har utvärderat tillsatsen och bedömer den som säker för konsumtion. Eventuella riktlinjer kring acceptabelt dagligt intag och detaljerad reglering hanteras och uppdateras löpande av nationella myndigheter som Livsmedelsverket, dit konsumenten kan vända sig för den mest aktuella informationen.