E340 betecknar kaliumfosfater, en grupp livsmedelstillsatser som omfattar monokaliumfosfat, dikaliumfosfat och trikaliumfosfat. Dessa är kaliumsalter av fosforsyra och framställs för industriellt bruk genom kemisk syntes utifrån mineraliska råvaror, även om fosfater förekommer naturligt i många livsmedel.
Inom livsmedelsindustrin används kaliumfosfater främst som surhetsreglerande medel och stabiliseringsmedel. De hjälper till att bibehålla önskat pH-värde, förbättrar konsistensen och förhindrar att ingredienser separerar i färdiga produkter. I växtbaserade drycker bidrar de till att ge en jämn och homogen textur, vilket är särskilt viktigt i baristaprodukter avsedda för kaffe. Kaliumfosfater kan även fungera som emulgeringsmedel och som komponent i jäsmedel.
Ämnet återfinns i ett brett sortiment av processade livsmedel. Vanliga produktkategorier inkluderar växtbaserade drycker, kaffegrädde, soppor, bakverk, processat kött och vissa läskedrycker. Kaliumfosfater är särskilt vanliga i produkter där stabilisering av proteiner och fetter är avgörande för slutresultatets kvalitet och hållbarhet.
Enligt EU:s lagstiftning är kaliumfosfater godkända som livsmedelstillsatser och har genomgått säkerhetsbedömningar av Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA. Fosfater som grupp har ett fastställt acceptabelt dagligt intag, och aktuella bedömningar finns tillgängliga hos Livsmedelsverket. Det totala intaget av fosfater från samtliga kostkällor bör beaktas, eftersom fosfor även förekommer naturligt i proteinrika livsmedel som kött, mejeriprodukter och baljväxter.