E338, fosforsyra, är en oorganisk syra som naturligt förekommer i många livsmedel och i människokroppen, där fosfor är ett livsnödvändigt mineral. I livsmedelsindustrin framställs den dock syntetiskt genom att fosfatmalm behandlas med svavelsyra, varefter den renas för att uppnå livsmedelskvalitet.
I livsmedel fyller fosforsyran främst funktionen som surhetsreglerande medel. Den ger en distinkt, skarp och syrlig smak som balanserar sötma, vilket är särskilt karakteristiskt för mörka läskedrycker. Utöver smakreglering sänker den pH-värdet, vilket skapar en ogynnsam miljö för vissa mikroorganismer och därmed indirekt bidrar till hållbarheten. Den kan även fungera som en antioxidant genom att binda metalljoner som annars kunde påskynda härskning.
Ämnet är mest känt för sin användning i coladrycker och andra läskedrycker, men det förekommer också i en rad andra processade livsmedel. Exempel på produkter där fosforsyra eller dess salter kan hittas inkluderar smältost, charkuterier, vissa såser och ibland i bakverk där det används i kombination med bikarbonat som ett surt jäsmedel.
Säkerheten kring fosforsyra har utvärderats ingående av europeiska livsmedelssäkerhetsmyndigheten (EFSA). Fosfor är ett essentiellt näringsämne, men ett mycket högt intag över lång tid har diskuterats i samband med benhälsa, särskilt om det sker på bekostnad av kalciumintaget. EFSA har fastställt ett acceptabelt dagligt intag (ADI) för fosforsyra och fosfater sammantaget; det aktuella gränsvärdet och rekommendationer finns tillgängliga hos Livsmedelsverket. För den allmänna konsumenten utgör normal konsumtion av drycker och livsmedel med E338 ingen hälsorisk inom ramen för en varierad kost.