E326, kaliumlaktat, är kaliumsaltet av mjölksyra. Det framställs industriellt genom att kolhydrater från växtriket, såsom majs- eller betstärkelse, fermenteras med hjälp av specifika mjölksyrabakterier. Den resulterande mjölksyran neutraliseras sedan med kaliumhydroxid för att bilda det slutliga saltet, kaliumlaktat. Ämnet förekommer även naturligt i många fermenterade livsmedel och bildas dessutom i människokroppen som en naturlig del av den normala ämnesomsättningen vid fysisk ansträngning.
I livsmedelsindustrin används kaliumlaktat främst som ett konserveringsmedel och fuktighetsbevarande medel. Det är särskilt effektivt för att hämma tillväxten av skadliga bakterier, inklusive Listeria och Clostridium botulinum, vilket gör det till ett viktigt verktyg för att säkerställa livsmedelssäkerheten och förlänga hållbarheten på känsliga produkter. Utöver den mikrobiologiska säkerheten hjälper tillsatsen också till att bevara saftigheten, konsistensen och den övergripande kvaliteten i köttprodukter under lagring.
Tillsatsen är mycket vanlig i processade kött- och charkuteriprodukter där livsmedelssäkerhet och hållbarhet är avgörande. I vår databas återfinns den exempelvis i frysta pizzor med köttfyllning, grillkorv, kokt medwurst och olika typer av patéer. Den används ofta i kombination med det besläktade natriumlaktatet (E325) för att optimera den konserverande effekten och sänka vattenaktiviteten utan att påverka produktens smak eller textur negativt.
Säkerheten hos kaliumlaktat har utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). Eftersom laktater bryts ner naturligt i kroppens ämnesomsättning och inte anses ackumuleras bedöms ämnet vara säkert för konsumtion vid normal användning i livsmedel. EFSA har fastställt riktlinjer för acceptabelt dagligt intag (ADI); aktuell bedömning och information finns tillgänglig hos Livsmedelsverket.