E307, alfa-tokoferol, är en av de mest biologiskt aktiva formerna av vitamin E. Inom livsmedelsindustrin klassificeras och används det främst som ett antioxidationsmedel. Ämnet kan utvinnas naturligt från vegetabiliska oljor, såsom soja-, solros- eller rapsolja, genom raffineringsprocesser. Det kan även framställas syntetiskt för att säkerställa en jämn, stabil och hög kvalitet i den storskaliga livsmedelsproduktionen.
Den huvudsakliga funktionen för alfa-tokoferol är att skydda fetter och oljor mot oxidation. När fett exponeras för syre, ljus eller värme uppstår kemiska reaktioner som gör att fettet härsknar. Detta ger livsmedlet en oönskad lukt och smak samt kan förstöra dess näringsvärde. Genom att tillsätta E307 förlängs hållbarheten avsevärt och produktens ursprungliga smakprofil bevaras. Ämnet fungerar genom att reagera med syret innan det kan angripa livsmedlets egna fettsyror, och det skyddar på så sätt även fettlösliga vitaminer från att brytas ner.
Eftersom ämnet är fettlösligt återfinns det ofta i produkter med högt fettinnehåll eller i torra blandningar som innehåller fett. Exempel på livsmedel där E307 kan förekomma inkluderar snabbnudlar, grytmixer, kryddblandningar, choklad och olika typer av snacks. I dessa produkter förhindrar det att fettet i exempelvis kryddorna, degen eller kakaon oxiderar under transport och lagring, vilket är särskilt viktigt för produkter med lång hållbarhet i rumstemperatur.
Ur ett säkerhetsperspektiv är alfa-tokoferol en välstuderad substans, inte minst eftersom det är ett essentiellt vitamin som människan behöver få i sig via kosten. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har utvärderat ämnet och bedömer det som säkert att använda som livsmedelstillsats inom de ramar som EU:s lagstiftning anger. Eventuella gränsvärden för dagligt intag hanteras, utvärderas och uppdateras löpande av myndigheter som Livsmedelsverket för att garantera konsumenternas säkerhet.