E300 är den kemiska beteckningen för askorbinsyra, vilket i dagligt tal är känt som C-vitamin. Ämnet förekommer naturligt i många frukter, bär och grönsaker, men den askorbinsyra som används som livsmedelstillsats framställs industriellt. Tillverkningen sker vanligtvis genom en kombination av mikrobiell fermentering av växtbaserade kolhydrater, såsom majsstärkelse, och efterföljande kemiska processer.
I livsmedelsindustrin fungerar E300 främst som ett antioxidationsmedel. Det skyddar livsmedel mot nedbrytning orsakad av syre, vilket förhindrar att fetter härsknar och att skurna frukter eller grönsaker brunfärgas. I charkuterier som falukorv och grillkorv hjälper ämnet till att bevara köttets röda färg och hämmar bildandet av oönskade nitrosaminer vid användning av nitrit. Inom bakning, exempelvis i vetekakor och saffranskladdkakor, används det ibland som mjölbehandlingsmedel för att stärka glutennätverket, vilket ger brödet bättre volym och struktur.
Tillsatsen är mycket vanlig och återfinns i ett brett spektrum av produkter. Utöver bakverk och charkuterier används det i drycker, konserver, sylter, tomatsåser och frysta grönsaker för att förlänga hållbarheten, bevara smaken och skydda känsliga vitaminer från att brytas ner.
Ur säkerhetssynpunkt är askorbinsyra en välstuderad och naturligt förekommande substans i människokroppen. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) bedömer ämnet som säkert för användning i livsmedel. Eftersom det är ett essentiellt vitamin som kroppen enkelt reglerar och gör sig av med överskott av via urinen, har myndigheten inte ansett det nödvändigt att sätta ett strikt tak för intaget.