Bensoesyra (E210) är ett konserveringsmedel som används för att hämma tillväxt av bakterier, jäst och mögel i livsmedel. Ämnet förekommer naturligt i vissa bär, exempelvis lingon och tranbär, men den variant som används som livsmedelstillsats framställs i regel syntetiskt. Bensoesyra tillhör gruppen bensoater, där även natriumbensoat (E211) och kaliumbensoat (E212) ingår.
För att bensoesyra ska fungera effektivt som konserveringsmedel krävs en sur miljö med lågt pH-värde. Därför används ämnet framför allt i sura livsmedel och drycker. Typiska produktkategorier där bensoesyra förekommer är läskedrycker, energidrycker, sylter, marmelader, godis, såser och inläggningar. Ämnet bidrar till att förlänga hållbarheten utan att märkbart påverka smak eller utseende.
Inom EU regleras användningen av bensoesyra genom gemensamma bestämmelser för livsmedelstillsatser. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har utvärderat ämnet och fastställt ett acceptabelt dagligt intag (ADI); aktuellt värde finns hos Livsmedelsverket. Bensoesyra och dess salter anses säkra vid användning inom de tillåtna gränserna, även om vissa individer kan vara känsliga mot bensoater och reagera med exempelvis hudutslag eller astmaliknande symtom.
Forskning har även uppmärksammat att bensoater i kombination med askorbinsyra (C-vitamin) under vissa förhållanden kan bilda bensen, ett ämne som är oönskat i livsmedel. Livsmedelsindustrin och myndigheter övervakar denna risk, och halter av bensen i drycker kontrolleras regelbundet. Konsumenter som vill undvika bensoesyra kan kontrollera innehållsförteckningen på förpackningen, där ämnet anges som E210 eller bensoesyra.