E202, kaliumsorbat, är kaliumsaltet av sorbinsyra. Sorbinsyra förekommer naturligt i vissa bär, exempelvis rönnbär, men den variant som används i livsmedelsindustrin framställs i huvudsak genom kemisk syntes. Det är ett av de mest använda konserveringsmedlen globalt, mycket på grund av sin goda löslighet i vatten jämfört med ren sorbinsyra, vilket gör det enkelt att blanda in i olika typer av livsmedelsproduktioner.
Ämnets primära funktion är att effektivt hämma tillväxten av mögel, jäst och vissa typer av bakterier. Det fungerar bäst i livsmedel med en sur till lätt sur miljö. Genom att förhindra mikrobiell tillväxt förlänger kaliumsorbat hållbarheten på produkten, vilket minskar matsvinn och skyddar konsumenten mot förstörda livsmedel. Vid de tillåtna användningsnivåerna påverkar ämnet i regel inte livsmedlets smak, lukt eller färg.
Kaliumsorbat används i ett mycket brett spektrum av livsmedel. Det är vanligt förekommande i såser, dressingar, röror och olika typer av pålägg. Även charkuterier, rökta köttprodukter, vissa ostar, bakverk, mandelmassa och vegetabiliska alternativ som tångcaviar kan innehålla E202. Tillsatsen hjälper till att säkerställa en trygg och hållbar produkt under hela kedjan från fabrik till konsumentens kylskåp.
Säkerheten hos kaliumsorbat har utvärderats ingående av europeiska och internationella livsmedelsmyndigheter. Kroppen bryter ner ämnet på liknande sätt som naturliga fettsyror, och det anses vara säkert vid de användningsområden som är godkända inom EU. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har fastställt ett acceptabelt dagligt intag (ADI) för sorbinsyra och dess salter; det aktuella värdet och detaljerad vägledning finns att tillgå hos Livsmedelsverket.