E161b, lutein, är ett naturligt pigment som tillhör gruppen karotenoider, mer specifikt xantofyller. I naturen finns det rikligt i mörkgröna bladgrönsaker och vissa blommor, där det spelar en roll för växtens färg och skydd mot ljus. För kommersiellt bruk inom livsmedelsindustrin utvinns ämnet i huvudsak ur kronbladen från sammetstagetes (Tagetes erecta) eller ur lusern, vilket gör det till en växtbaserad råvara.
I livsmedel fungerar lutein som ett färgämne som ger en gul till orange nyans. Eftersom det är ett fettlösligt ämne används det ofta i fetthaltiga produkter, men det kan även beredas i vattendispergerbara former för att passa drycker, glass och godis. Färgämnet är relativt stabilt men kan vara känsligt för starkt ljus och syre, varför det ibland kombineras med antioxidanter.
Du kan hitta E161b i en rad olika produkter där en gulaktig eller varm färg önskas. Det är vanligt förekommande i konfektyr, isglass, tårtor, bakverksdekorationer och flytande hushållsfärger för hemmabruk. Ibland används det också för att återställa färgen i livsmedel som blekts under industriell bearbetning eller för att ge en mer tilltalande visuell karaktär åt slutprodukten.
Säkerhetsmässigt har lutein utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). EFSA har fastställt ett acceptabelt dagligt intag (ADI) för lutein utvunnet ur tagetes; det aktuella regelverket och eventuella uppdateringar hanteras och förmedlas av Livsmedelsverket. Som livsmedelstillsats anses det säkert vid normal konsumtion och följer strikta EU-gemensamma renhetskrav.