E160A betecknar karotener, en grupp naturligt förekommande pigment som tillhör familjen karotenoider. De mest kända formerna är alfa-, beta- och gammakaroten. Karotener ger livsmedel en gul till orange färg och förekommer naturligt i många frukter och grönsaker, särskilt morötter, sötpotatis, mango och spenat. Som livsmedelstillsats klassificeras E160A under färgämnen.
Framställning av E160A kan ske på flera sätt. Ämnet kan extraheras ur naturliga källor som morötter, palmolja eller alger, men det kan också framställas syntetiskt genom kemisk syntes. Oavsett framställningssätt är den kemiska strukturen identisk med den karoten som finns naturligt i växtriket.
I livsmedelsindustrin används E160A som färgämne för att ge eller förstärka en gul till orange nyans i produkter. Det förekommer i ett brett sortiment, bland annat margarin, ost, drycker, konfektyr, bakverk, såser, glass och smörgåspålägg. Karotener är fettlösliga och fungerar särskilt väl i fetthaltiga livsmedel. Utöver sin färgande funktion kan betakaroten omvandlas till vitamin A i kroppen, vilket gör ämnet till en provitamin A-förening.
Enligt EU:s livsmedelslagstiftning är E160A godkänt som livsmedelstillsats och har utvärderats av Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA. Karotener anses generellt säkra vid användning som livsmedelstillsats i de mängder som normalt förekommer i livsmedel. EFSA har fastställt ett acceptabelt dagligt intag för E160A; aktuellt värde och ytterligare information finns att tillgå hos Livsmedelsverket. Det finns inga kända allergi- eller överkänslighetsrisker kopplade till karotener som tillsats.