E153, i dagligt tal ofta kallat vegetabiliskt kol eller aktivt kol, är ett livsmedelsgodkänt färgämne som ger en intensivt svart till mörkgrå kulör. Ämnet framställs genom att växtbaserat material, såsom trä, kokosskal, cellulosa eller torv, upphettas till höga temperaturer i en helt syrefattig miljö. Därefter behandlas kolet ofta med ånga för att öka dess porositet och yta, en process som kallas aktivering. Slutprodukten är ett fint, svart pulver som är helt luktfritt och smakneutralt.
I livsmedelsindustrin används E153 uteslutande för sin starkt färgande förmåga. Eftersom kolet är olösligt i både vatten och fett, passerar det rakt igenom matsmältningssystemet utan att brytas ner eller tas upp av kroppen. I vår databas förekommer ämnet främst i mörka och svarta godissorter, såsom lakritsstenar, salta skumprodukter, fruktringar och tablettaskar, där det bidrar till den förväntade visuella identiteten. Utanför godishyllan kan det även hittas i vissa mörka sylter, marmelader, bakverk och specifika ostsorter.
Säkerheten hos vegetabiliskt kol har utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) och svenska Livsmedelsverket. Eftersom ämnet är kemiskt inert och inte absorberas i tarmen, anses det vara mycket säkert för mänsklig konsumtion och orsakar inte allergiska reaktioner. EU:s regelverk tillåter användning i specifika livsmedelskategorier enligt principen om god tillverkningssed. Detta innebär att tillverkaren endast får använda den minsta mängd som krävs för att uppnå önskad färg, och något specifikt numeriskt tak för dagligt intag har inte ansetts nödvändigt att fastställa.