E1520, även känt som propylenglykol eller propan-1,2-diol, är en färglös och nästan luktfri vätska med en svagt sötaktig smak. Inom livsmedelsindustrin framställs ämnet huvudsakligen genom syntetiska processer, ofta utifrån petrokemiska råvaror, men det kan även produceras genom industriell bearbetning av växtbaserade oljor och glycerol. Ämnet är mycket lättlösligt i vatten och har en utmärkt förmåga att binda fukt, vilket gör det till ett mångsidigt verktyg vid livsmedelstillverkning.
I livsmedel fungerar propylenglykol främst som ett lösningsmedel, en bärare för andra tillsatser (såsom aromer, färgämnen och konserveringsmedel) samt som ett fuktighetsbevarande medel. Genom att effektivt binda vatten förhindrar det att produkter torkar ut och hjälper till att upprätthålla en jämn och önskvärd konsistens under hela hållbarhetstiden. Det förekommer i en rad olika processade livsmedel, exempelvis i vissa bakverk, dessertprodukter, tuggummi, smaksatta drycker och flytande kosttillskott. Utanför livsmedelssektorn är ämnet också mycket vanligt, vilket förklarar varför det ofta återfinns i vardagliga apoteksvaror som nässprayer, inhalatorer och kosmetika.
Säkerheten hos E1520 har utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). Ämnet anses säkert för användning i livsmedel inom de ramar som EU:s lagstiftning ställer upp. I kroppen bryts propylenglykol ner till naturliga metaboliter, såsom mjölksyra och pyrodruvsyra, som sedan hanteras av kroppens vanliga ämnesomsättning. EFSA har fastställt ett acceptabelt dagligt intag (ADI) för att säkerställa att konsumtionen över tid inte medför några hälsorisker; det aktuella gränsvärdet och detaljerad vägledning kring användning finns tillgänglig hos Livsmedelsverket.