Maltitol (E965i) är en sockeralkohol, även kallad polyol, som i små mängder förekommer naturligt i vissa frukter och grönsaker. För användning i livsmedelsindustrin framställs det dock industriellt i stor skala. Produktionen sker genom en kemisk process kallad hydrering av maltos, en sockerart som i sin tur utvinns ur växtstärkelse från exempelvis majs eller vete.
I livsmedel fyller maltitol flera viktiga teknologiska funktioner, främst som sötningsmedel och bulkmedel. Det ger en ren sötma som påminner mycket om vanligt sackaros, men med ett betydligt lägre kaloriinnehåll och en skonsammare påverkan på blodsockernivåerna. Utöver sötma bidrar ämnet till att binda fukt, ge önskad struktur, förbättra munskänslan och förlänga hållbarheten. Det är också skonsamt mot tänderna och motverkar kariesangrepp.
Ämnet är mycket vanligt i produkter som marknadsförs som sockerfria, lågkalorialternativ eller anpassade för diabetiker. Typiska exempel på livsmedel där maltitol används inkluderar proteinbarer, tuggummi, hårda karameller, fylld choklad, glass och olika typer av bakverk. Det är särskilt uppskattat i veganska och proteinrika snacks där det hjälper till att skapa en saftig konsistens utan att tillsätta vanligt socker.
Säkerhetsmässigt har maltitol utvärderats ingående av europeiska och svenska livsmedelsmyndigheter som bedömer det som säkert för mänsklig konsumtion. Eftersom kroppen inte bryter ner sockeralkoholer fullständigt i tunntarmen, utan de jäser i tjocktarmen, kan ett överdrivet intag leda till tillfälliga mag-tarmbesvär som gaser och en laxerande effekt. Av denna anledning kräver EU-lagstiftningen att livsmedel med höga halter av sockeralkoholer förses med en specifik varningstext på förpackningen.