E960a betecknar steviolglykosider som utvinns specifikt från bladen på steviaplantan (Stevia rebaudiana Bertoni). Dessa glykosider, där steviosid och rebaudiosid A är de mest framträdande, är de föreningar som ger steviabladen deras intensiva sötma. Ämnet klassificeras som ett sötningsmedel och används som ett energifritt alternativ till vanligt socker.
Framställningen sker genom att de torkade bladen extraheras med vatten, varefter steviolglykosiderna renas och koncentreras till ett extrakt. I livsmedel fyller E960a funktionen att ge en stark sötma utan att tillföra kalorier eller påverka blodsockernivåerna. Detta gör det särskilt användbart i produkter riktade till diabetiker eller konsumenter som vill minska sitt totala sockerintag. Sötman är betydligt starkare än sackaros, vilket innebär att endast mycket små mängder krävs för önskad effekt.
I livsmedelsindustrin förekommer dessa steviolglykosider ofta i sockerfria eller kalorireducerade drycker, såsom läsk, smaksatt vatten, sportdrycker och blanddrycker. Det är också vanligt i mejeriprodukter, proteinshakes, glass och konfektyr där tillverkaren vill behålla en söt smakprofil men undvika tillsatt socker. Ämnet är stabilt vid både upphettning och i sura miljöer, vilket gör det mångsidigt i olika livsmedelsprocesser.
Säkerheten hos steviolglykosider har utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). Myndigheten har slagit fast att ämnet är säkert för konsumtion för alla åldersgrupper när det används inom de ramar som EU:s lagstiftning föreskriver. Vissa individer kan uppleva en lätt bitter eller lakritsliknande bismak vid högre koncentrationer, men detta är en rent sensorisk egenskap och inte en säkerhetsrisk.