E960, steviolglykosider, är ett intensivt sötningsmedel som utvinns ur bladen från steviaplantan (Stevia rebaudiana). De aktiva ämnena, främst steviosid och rebaudiosid A, är naturligt förekommande glykosider som ger en mycket sötare smak än vanligt socker. Eftersom ämnet är intensivt behövs endast mycket små mängder för att uppnå önskad sötma, vilket gör att det i praktiken bidrar med försumbara mängder kalorier till livsmedlet.
Framställningen sker genom att steviabladen skördas, torkas och blötläggs i vatten för att extrahera de sötande komponenterna. Därefter renas och koncentreras extraktet genom olika filtrerings- och kristalliseringssteg för att isolera de specifika steviolglykosiderna. Slutprodukten är ett vitt pulver eller en flytande lösning som är stabil i både sura och basiska miljöer samt tål höga temperaturer, vilket gör den lämplig för bakning och matlagning.
Inom livsmedelsindustrin används steviolglykosider för att sötma produkter utan att tillföra snabbt omsättbara kolhydrater, vilket är särskilt efterfrågat i lightprodukter, proteinrika drycker, såser och sockerfria alternativ. Det är vanligt att ämnet kombineras med andra sötningsmedel eller fyllnadsmedel för att maskera en viss bitterhet eller lakritsliknande bismak som kan förekomma, samt för att efterlikna sockrets munskänsla.
Säkerhetsmässigt har steviolglykosider utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). Myndigheten har fastställt ett acceptabelt dagligt intag och bedömer ämnet som säkert för alla åldersgrupper, inklusive personer med diabetes, eftersom det inte påverkar blodsockernivåerna eller insulinutsöndringen. Vid normal konsumtion inom regelverkens ramar anses tillsatsen vara säker.