E942, dikväveoxid, i dagligt tal ofta kallat lustgas, är en färglös, icke-brännbar och svagt sötaktig gas. Inom livsmedelsindustrin klassificeras den som en drivgas. Ämnet förekommer naturligt i atmosfären i mycket små mängder genom naturliga biologiska processer, men den variant som används i livsmedel framställs uteslutande syntetiskt. Tillverkningen sker genom strikt kontrollerade industriella processer, vanligtvis genom termisk nedbrytning av ammoniumnitrat, varefter gasen renas noggrant för att uppfylla livsmedelsklassade krav.
Gasens främsta funktion i livsmedel är att agera drivmedel i aerosolförpackningar. När ventilen på en sprayflaska trycks ner expanderar gasen och pressar ut innehållet på ett jämnt sätt. I produkter som spraygrädde löser sig gasen delvis i fettet under det höga trycket i behållaren. När blandningen lämnar flaskan och trycket utjämnas expanderar gasen omedelbart, vilket skapar det karakteristiska luftiga och stabila skummet. På senare år har dikväveoxid även börjat användas i vissa drycker, så kallade nitro-drycker, för att ge en krämigare munskänsla, ett tätt skum och en annorlunda texturupplevelse utan att påverka smaken i sig.
Som livsmedelstillsats är E942 godkänd för användning inom EU och omfattas av gemensamma livsmedelsrättsliga bestämmelser. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har utvärderat ämnet och bedömt att det är säkert att använda som drivgas i avsedda livsmedelsprodukter. Eftersom gasen är extremt flyktig, avdunstar den snabbt när produkten serveras och intas inte i nämnvärda mängder. Därför hanteras dess säkerhetsprofil annorlunda än för ämnen som ackumuleras i kroppen. För detaljerad och ständigt uppdaterad information om gällande regelverk, säkerhetsbedömningar och rekommendationer hänvisas till Livsmedelsverkets officiella kanaler.