E941 betecknar kvävgas, en helt färg- och luktfri gas som naturligt utgör en stor del av den luft vi andas. För användning inom livsmedelsindustrin framställs gasen genom att vanlig luft kyls ner till mycket låga temperaturer och separeras. Även om processen är industriell är ursprunget alltså helt naturligt, och gasen renas för att uppfylla strikta krav för livsmedelskvalitet.
I livsmedel fyller kvävgas huvudsakligen två viktiga tekniska funktioner. Som drivgas skapar den det tryck som krävs för att pressa ut innehållet ur aerosolförpackningar, såsom spraygrädde, på ett jämnt och kontrollerat sätt utan att påverka livsmedlets smak, doft eller konsistens. Som förpackningsgas används den för att ersätta syret inuti förslutna förpackningar. Detta skyddar känsliga livsmedel mot oxidation, förhindrar att fetter härsknar och hämmar tillväxten av vissa mikroorganismer, vilket i sin tur förlänger produktens hållbarhet avsevärt.
Utöver den välkända spraygrädden förekommer kvävgas i en rad andra förpackade livsmedel där en syrefri miljö är önskvärd. Exempel på sådana produkter är kaffe, potatischips, rostade nötter och olika typer av torra snacks. Eftersom kvävgas är extremt trög och reaktionssvår interagerar den inte med maten, vilket innebär att den inte lämnar efter sig några kemiska rester eller förändrar livsmedlets näringsinnehåll.
När det gäller säkerhet och regelverk betraktas kvävgas som fullständigt ofarligt. Eftersom det är en naturlig beståndsdel i vår atmosfär, och eftersom gasen inte ansamlas i kroppen, har europeiska och svenska livsmedelsmyndigheter inte sett något behov av att begränsa användningen. Det finns därmed inget fastställt numeriskt gränsvärde för dagligt intag, och ämnet får användas fritt utifrån principen om god tillverkningssed för att uppnå önskad teknisk effekt.