Karnaubavax, som betecknas E903 i EU:s system för livsmedelstillsatser, är ett naturligt förekommande vax. Det utvinns ur bladen på karnaubapalmen, ett träd som främst växer i torra regioner i Brasilien. Vaxet samlas in genom att bladen torkas och bankas så att vaxet lossnar, varefter det renas för att användas i livsmedelsindustrin. Eftersom karnaubavax har en mycket hög smältpunkt är det särskilt värdefullt för att skapa stabila och hållbara ytbehandlingar som inte smälter i rumstemperatur.
I livsmedel fungerar karnaubavax främst som ett ytbehandlings- och glansmedel. Det lägger sig som en tunn hinna på produktens yta vilket ger en blank finish och förhindrar att livsmedlet klibbar fast i förpackningar eller i andra bitar. Hinnan skyddar även mot fuktförlust och syre, vilket kan bevara produktens textur och kvalitet. Du hittar ofta ämnet i konfektyr som skumbananer, chokladdoppade produkter, hårda karameller och tuggummi. Det används även för att ge glans åt vissa färska frukter, kaffebönor och kosttillskott i tablettform.
Ur säkerhetssynpunkt har karnaubavax utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA. Kroppen tar i mycket liten grad upp vaxet i matsmältningssystemet, och det passerar i huvudsak rakt igenom tarmen utan att brytas ner eller tas upp i blodomloppet. EFSA har fastställt ett acceptabelt dagligt intag för ämnet, och det anses säkert att konsumera via de livsmedelskategorier där det är tillåtet. Personer som följer en vegan- eller vegetarisk kost kan tryggt konsumera produkter med E903, då det uteslutande har ett vegetabiliskt ursprung och inte involverar några animaliska biprodukter.