Mononatriumglutamat, ofta förkortat MSG, är natriumsaltet av glutaminsyra, en av de vanligaste naturligt förekommande aminosyrorna. Inom livsmedelsindustrin används det som en smakförstärkare för att lyfta fram och förstärka den så kallade umamismaken, vilket ger maten en fylligare och mer rundad karaktär. Det har ingen stark egensmak men samverkar med andra smakämnen och förstärker livsmedlets naturliga smaker.
Ämnet förekommer naturligt i många proteinrika livsmedel som tomater, parmesanost och svamp. Den industriella framställningen av mononatriumglutamat sker i dag huvudsakligen genom fermentering, en process som liknar den som används för att tillverka yoghurt eller vin. Mikroorganismer bryter ner växtbaserade kolhydratkällor, exempelvis majsstärkelse eller sockerrör, varpå glutaminsyran utvinns och binds till natrium för att skapa ett stabilt, vattenlösligt kristallint pulver.
I livsmedelsbutiken hittar man ofta tillsatsen i salta snacks, kryddblandningar, buljongtärningar och olika typer av färdigrätter. Den är också ett mycket vanligt inslag i asiatiska livsmedel, såväl i traditionell matlagning som i snabbkokande nudlar och färdiga såser, där den bidrar till den karakteristiska och djupa smakupplevelsen.
Säkerheten hos glutamater har utretts ingående av europeiska och internationella livsmedelsmyndigheter. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har slagit fast att ämnet är säkert att konsumera och har fastställt ett acceptabelt dagligt intag (ADI). Eventuella uppdaterade gränsvärden och rekommendationer för intag publiceras löpande av Livsmedelsverket. Tidigare anekdotiska påståenden om överkänslighet saknar stöd i omfattande vetenskapliga studier, och myndigheterna bedömer att normal konsumtion inte utgör en hälsorisk.