E551, som i dagligt tal kallas kiseldioxid eller kiseloxid, är en livsmedelstillsats som tillhör gruppen klumpförebyggande medel. Kemiskt sett består ämnet av kisel och syre, vilket är samma grundämnen som bygger upp vanlig sand och kvarts. I livsmedelsindustrin framställs det antingen genom utvinning och rening från naturliga mineralkällor eller via kontrollerade syntetiska processer. Detta görs för att uppnå den höga renhet och specifika struktur som krävs för säkert livsmedelsbruk.
Den huvudsakliga funktionen för kiseldioxid i livsmedel är att förhindra att pulverformiga produkter klumpar sig samman. Ämnet har en utmärkt förmåga att absorbera överskottsfukt och belägga de enskilda partiklarna i ett pulver. Detta gör att partiklarna glider lättare mot varandra och förblir fritt rinnande även i fuktiga miljöer. Denna egenskap är särskilt viktig för produkter som är känsliga för luftfuktighet och som annars skulle bli hårda, sega och svåra att dosera.
Du hittar ofta E551 i torra livsmedel och kryddblandningar av olika slag. Exempel på vanliga produkter i handeln inkluderar tacokryddor, garam masala, salladskryddor, grillkryddor och olika typer av bordssalt. Även pulverformiga soppor, buljonger, kosttillskott och bakpulver kan innehålla kiseldioxid för att garantera en jämn konsistens och lång hållbarhet. Eftersom ämnet i sig är helt smak- och luktfritt påverkar det inte produktens kulinariska egenskaper.
När det gäller säkerhet har europeiska livsmedelsmyndigheten, EFSA, noggrant utvärderat kiseldioxid. Ämnet passerar i princip oförändrat genom matsmältningssystemet och tas inte upp av kroppen i någon betydande grad, utan utsöndras naturligt. Myndigheterna bedömer att användningen av tillsatsen i livsmedel är säker för konsumenter, och den är godkänd för bruk inom EU. För den som vill läsa mer om de senaste säkerhetsbedömningarna hänvisas till Livsmedelsverkets officiella information.