E500i, kemiskt känt som natriumkarbonat eller i dagligt tal soda, är en oorganisk förening som används flitigt inom livsmedelsindustrin. Ämnet förekommer naturligt i mineralform, exempelvis i trona, men framställs idag oftast storskaligt genom syntetiska processer där koksalt och kalksten är de primära råvarorna. I livsmedelssammanhang klassificeras det främst som ett surhetsreglerande medel och hävningsmedel.
Funktionen i livsmedel är mångsidig. Som surhetsreglerande medel hjälper natriumkarbonat till att justera och stabilisera pH-värdet i produkter, vilket kan vara avgörande för både hållbarhet och smak. I bakverk fungerar det som en del av hävningsmedel där det, i reaktion med en syra, frigör koldioxid som får degen att resa sig och bli luftig. Det används även vid framställning av vissa specifika produkter, som exempelvis kringlor och asiatiska nudlar, för att ge dem deras karakteristiska gula färg, sega textur och distinkta smak. Dessutom kan det användas vid alkalisk behandling av kakao för att mildra dess naturliga bitterhet.
Natriumkarbonat återfinns i ett brett spektrum av livsmedel. Vanliga kategorier inkluderar bakverk, kex, frukostflingor, panerade produkter och vissa drycker. Det kan också förekomma i processade livsmedel där en specifik textur eller färgreaktion önskas, samt som en komponent i bakpulver.
När det gäller säkerhet och regelverk har europeiska livsmedelssäkerhetsmyndigheten (EFSA) utvärderat natriumkarbonat. Eftersom ämnet bryts ner till natrium och karbonat, vilka är naturliga komponenter i människokroppen och vår miljö, bedöms det inte utgöra någon hälsorisk vid normal konsumtion. Myndigheterna har därför inte ansett det nödvändigt att begränsa intaget genom ett specifikt numeriskt gränsvärde för acceptabelt dagligt intag, utan användningen styrs av god tillverkningssed där endast den mängd som krävs för att uppnå önskad teknologisk effekt tillsätts.