Mikrokristallin cellulosa (E460i) är en förädlad form av cellulosa, den naturliga huvudkomponenten i växters cellväggar. Ämnet utvinns vanligtvis ur vedmassa eller bomullsfibrer genom en kemisk och mekanisk nedbrytningsprocess som isolerar de kristallina delarna av cellulosan. Resultatet är ett fint, vitt och luktfritt pulver som är helt växtbaserat och därmed lämpligt för både vegetarianer och veganer.
Inom livsmedelsindustrin har mikrokristallin cellulosa flera viktiga teknologiska funktioner. Det används främst som stabiliseringsmedel, förtjockningsmedel och klumpförebyggande medel. I flytande produkter och emulsioner, som såser eller drycker, hjälper det till att skapa en jämn konsistens och förhindrar att ingredienser separerar. I torra produkter, exempelvis pulverformiga kosttillskott eller kryddblandningar, fungerar det som ett bärarämne och ser till att pulvret förblir fritt flytande utan att klumpa sig.
Ämnet är vanligt förekommande i ett brett spektrum av livsmedel och hälsoprodukter. Du kan hitta det i allt från lightprodukter, ost och glass till kosttillskott i tablett- eller pulverform, såsom immunstärkande shots eller vitaminpulver. Eftersom det inte bryts ner i människans matsmältningssystem fungerar det i praktiken som en typ av kostfiber och passerar genom tarmen utan att tas upp.
När det gäller säkerhet har europeiska livsmedelsmyndigheten (EFSA) utvärderat mikrokristallin cellulosa ingående. Eftersom ämnet inte absorberas av kroppen och inte har visat sig ha några skadliga effekter vid normal konsumtion, har myndigheten bedömt det som säkert. EFSA har därför inte ansett det nödvändigt att fastställa ett specifikt numeriskt gränsvärde för acceptabelt dagligt intag, utan ämnet får användas i den mängd som krävs för att uppnå önskad teknologisk effekt.