E451i, pentanatriumtrifosfat, tillhör gruppen fosfater och är ett oorganiskt salt. Ämnet framställs industriellt och syntetiskt genom kemisk behandling och upphettning av naturliga fosfatmineral som utvinns ur berggrunden. Slutprodukten är ett vitt, luktfritt och mycket vattenlösligt pulver som enkelt kan blandas in i olika livsmedelsprocesser.
Inom livsmedelsindustrin fungerar ämnet främst som stabiliseringsmedel, komplexbindare och vattenbindare. Genom att binda till metalljoner och köttproteiner hjälper det till att behålla fukt, förbättra konsistensen och förhindra att livsmedlet torkar ut, krymper eller separerar under tillagning och förvaring. Det bidrar dessutom till att bevara produktens naturliga färg och förhindra härskning.
Tillsatsen är särskilt vanlig i processade köttprodukter som bacon, korv och kycklingburgare, där den ger en saftigare och mer sammanhållen textur. Den används även i skaldjur, vissa mejeriprodukter och vegetariska eller veganska alternativ, exempelvis svarta bönburgare, för att efterlikna köttets bindningsegenskaper och ge en mer tilltalande tuggkänsla utan att använda animaliska ingredienser.
Säkerheten hos fosfater har utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA. Fosfor är ett livsnödvändigt mineral som vi får i oss naturligt via kosten, men ett högt totalintag av fosfater från både naturliga källor och livsmedelstillsatser kan vara ogynnsamt, särskilt för personer med nedsatt njurfunktion. EFSA har fastställt ett acceptabelt dagligt intag för fosfater; det aktuella gränsvärdet och detaljerade rekommendationer finns att tillgå hos Livsmedelsverket.