E421, mer känt som mannit, är en sockeralkohol som i livsmedelssammanhang främst används som sötningsmedel. Ämnet har en svagare sötma än vanligt socker och är välkänt för att ge en karakteristisk kylande känsla i munnen när det löses upp. Denna egenskap gör det särskilt populärt i produkter där en frisk och svalkande effekt är önskvärd.
I naturen förekommer mannit i vissa växter, svampar och sjögräs. Den industriella framställningen sker dock oftast genom en process där naturliga sockerarter, såsom fruktos eller glukos från majs- eller vetestärkelse, omvandlas via hydrering. Eftersom råvarorna är växtbaserade passar ämnet väl in i både vegetariska och veganska kostmönster.
Utöver sin roll som sötningsmedel fungerar mannit även som ett textur- och fuktreglerande medel. Det bidrar till att ge kropp och volym åt livsmedel utan att tillföra lika mycket energi som traditionellt socker. Dessutom påverkar det inte blodsockernivåerna i samma utsträckning och orsakar inte karies, varför det frekvent återfinns i tandvänliga alternativ. I vår databas syns det tydligt att ämnet ofta används i sockerfria tuggummin, mintpastiller och halstabletter.
När det gäller säkerhet har europeiska livsmedelsmyndigheten EFSA och andra internationella expertorgan utvärderat mannit ingående. Precis som för övriga sockeralkoholer kan ett överdrivet intag leda till magknip eller laxerande effekter, varför livsmedel med höga halter ofta bär en varningstext om detta. EFSA har fastställt riktlinjer för ämnets säkerhet och acceptabla intag; den aktuella bedömningen och ytterligare detaljer finns tillgängliga hos Livsmedelsverket.