E420i, sorbitol, är en sockeralkohol som förekommer naturligt i många frukter och bär, såsom äpplen, päron och rönnbär. För kommersiellt bruk inom livsmedelsindustrin framställs sorbitol vanligtvis genom enzymatisk eller kemisk omvandling av glukos, som i sin tur utvinns ur stärkelse från exempelvis majs eller vete. Ämnet klassificeras som en polyol och har en sötma som är något lägre än vanligt socker.
I livsmedel fyller sorbitol flera viktiga teknologiska funktioner. Utöver att fungera som ett sötningsmedel i sockerfria produkter agerar det även som ett fuktighetsbevarande medel. Detta innebär att det hjälper till att bibehålla fukten i livsmedlet, vilket förhindrar att exempelvis bakverk eller tuggummi torkar ut och hårdnar. Det används också som ett textur- och fyllnadsmedel för att ge produkten rätt munskänsla och volym utan att tillsätta vanligt socker.
Sorbitol återfinns i ett brett spektrum av livsmedel. Det är särskilt vanligt i sockerfritt tuggummi, pastiller, lightprodukter, vissa bakverk och konfektyr. Det kan även förekomma i drycker, smaksatta vatten och vissa typer av livsmedelskapslar eller flytande kosttillskott där det bidrar till sötma och stabilitet utan att påverka blodsockret på samma sätt som sackaros.
När det gäller säkerhet har europeiska livsmedelssäkerhetsmyndigheten (EFSA) utvärderat sorbitol. Myndigheten har inte angett något specifikt numeriskt gränsvärde för acceptabelt dagligt intag, eftersom ämnet generellt anses säkert vid normal livsmedelsanvändning. Det är dock välkänt att sockeralkoholer, inklusive sorbitol, kan ha en laxerande effekt om de konsumeras i stora mängder, varför livsmedel med höga halter ofta bär en varningstext om detta på förpackningen.