E320, även känt som butylhydroxianisol eller BHA, är en livsmedelstillsats som tillhör gruppen antioxidationsmedel. Ämnet är syntetiskt och framställs industriellt genom kemiska processer utifrån petrokemiska råvaror. I sin rena form är det ett vaxartat, fast ämne som är lösligt i fett men inte i vatten, vilket gör det särskilt väl lämpat för att skydda fetthaltiga produkter.
Huvudfunktionen för E320 i livsmedelsindustrin är att förhindra eller fördröja oxidation, det vill säga den process som gör att fetter och oljor härsknar. När fetter utsätts för syre, ljus eller värme kan de brytas ner och ge upphov till dålig lukt, smak och färgförändringar. Genom att tillsätta butylhydroxianisol skyddas livsmedlets kvalitet, vilket förlänger hållbarheten och bevarar den avsedda smakupplevelsen. Detta är särskilt viktigt i produkter med lång hållbarhetstid eller som förvaras i rumstemperatur.
Tillsatsen återfinns i en rad olika livsmedel där fettstabilitet är avgörande. Den är vanligt förekommande i tuggummi, där den skyddar tuggummibasens fetter och smakämnen från att brytas ner under tuggning och förvaring. Utöver tuggummi används E320 ofta i snacks, rostade nötter, frukostflingor, kosttillskott och vissa typer av bakfetter eller stekoljor.
Säkerheten kring E320 utvärderas löpande av europeiska och nationella myndigheter. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA, har granskat ämnet och fastställt ett acceptabelt dagligt intag för att säkerställa att konsumtionen är säker för människor över en livstid. Inom EU är användningen strikt reglerad, och tillsatsen får endast användas i specifika livsmedelskategorier och upp till de gränsvärden som lagstiftningen föreskriver. Konsumenter som vill veta mer om de aktuella säkerhetsbedömningarna kan ta del av Livsmedelsverkets publika databaser och vägledningar.