Äppelsyra, som ingår i EU:s system för livsmedelstillsatser, är en organisk syra som naturligt finns i många frukter och bär, framför allt i äpplen. För industriell användning framställs ämnet vanligtvis genom syntetiska processer eller via fermentering med hjälp av mikroorganismer, snarare än att extraheras direkt från frukt.
I livsmedelsindustrin fungerar äppelsyra främst som ett surhetsreglerande medel och en smakförstärkare. Den bidrar med en frisk, fruktig och långvarig syrlighet som är särskilt uppskattad i drycker och godis. Utöver att ge smak hjälper syran till att reglera surhetsgraden, vilket kan förbättra hållbarheten och stödja funktionen hos andra konserveringsmedel. Den används också för att förhindra att frukt och grönsaker mörknar vid bearbetning.
Ämnet återfinns i ett brett spektrum av produkter i den svenska dagligvaruhandeln. Det är mycket vanligt i kolsyrade läskedrycker, cider, sportdrycker och safter. Vidare används det i sura godissorter, marmelader, sylt, fruktkonserver, fyllningar i bakverk samt i vissa såser och dressingar för att balansera smakkurvan.
När det gäller säkerhet har europeiska livsmedelsmyndigheten utvärderat äppelsyra. Eftersom ämnet är en naturlig del av människans ämnesomsättning och förekommer rikligt i en vanlig kost bestående av frukt, bedöms det vara mycket säkert. Myndigheten har därför inte funnit det nödvändigt att fastställa ett begränsande acceptabelt dagligt intag, utan ämnet får användas i den mängd som krävs för att uppnå önskad teknologisk effekt. För detaljerad och uppdaterad vägledning hänvisas till Livsmedelsverket.