E242, dimetyldikarbonat, är ett konserveringsmedel som huvudsakligen används i drycker för att förhindra tillväxt av jäst, mögel och vissa bakterier. Ämnet är särskilt effektivt vid så kallad kallsterilisering, vilket innebär att det kan tillsättas i drycker som inte ska eller kan värmebehandlas utan att smaken påverkas negativt. Efter att ha tillsatts i drycken bryts dimetyldikarbonat snabbt ner till naturliga beståndsdelar, nämligen koldioxid och små mängder metanol, vilka redan förekommer naturligt i många frukt- och bärprodukter.
Framställningen av E242 sker syntetiskt genom kemiska processer i industrin. Eftersom ämnet reagerar med vatten och bryts ner relativt snabbt, fungerar det främst som ett behandlingsmedel precis innan eller under tappning på flaska eller kartong. Det lämnar därmed inga aktiva konserveringsrester i den färdiga produkten när den når konsumenten, förutsatt att normal nedbrytningstid har passerat.
I livsmedelsindustrin är E242 vanligt förekommande i olika typer av drycker där man vill säkerställa hållbarhet utan att använda värme. Exempel på produkter inkluderar alkoholfri öl och ginger beer, sportdrycker, smaksatta vatten, cider och vin. Dess förmåga att skydda mot mikroorganismer utan att förändra dryckens smak, färg eller doft gör det till ett uppskattat verktyg för dryckestillverkare.
När det gäller säkerhet har europeiska livsmedelsmyndigheten (EFSA) utvärderat dimetyldikarbonat. Bedömningen tar hänsyn till att ämnets nedbrytningsprodukter, inklusive metanol, måste hållas inom säkra ramar. Eftersom nedbrytningen sker snabbt och de resulterande mängderna är mycket små i jämförelse med vad man naturligt får i sig via exempelvis fruktjuice, bedöms ämnet som säkert vid godkänd användning. EFSA har fastställt ett acceptabelt dagligt intag (ADI); aktuellt värde och detaljerad säkerhetsinformation finns att tillgå hos Livsmedelsverket.