E151, som i EU:s tillsatsförteckning benämns Svart PN eller Brillantsvart, är ett syntetiskt framställt färgämne som tillhör den kemiska gruppen azofärger. Ämnet framställs genom industriell kemisk syntes och levereras vanligtvis som ett fint pulver eller granulat. När det löses i vatten ger det livsmedlet en intensiv och djup mörkblå till svart nyans, vilket gör det mycket effektivt även i små mängder.
I livsmedelsindustrin fyller E151 enbart en estetisk funktion genom att färga produkter, återställa färg som förlorats under bearbetning eller förstärka livsmedlets naturliga utseende. Det är särskilt vanligt i produkter där en svart eller mycket mörk kulör eftersträvas. Exempel på sådana livsmedel är vissa typer av kaviar och fiskrom, lakritsprodukter, konfektyr, desserter, sylter och ibland även i drycker eller färdiga såser. Tack vare att ämnet är vattenlösligt och relativt stabilt i olika surhetsgrader och vid ljusexponering fungerar det väl i många olika typer av bearbetade livsmedel.
När det gäller säkerhet och regelverk har E151 utvärderats omfattande av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA. Eftersom ämnet är en azofärg omfattas det av EU:s märkningskrav, vilket innebär att förpackade livsmedel som innehåller E151 ofta måste förses med en specifik varningstext om att ämnet kan ha en negativ effekt på barns beteende och koncentration. EFSA har fastställt ett acceptabelt dagligt intag för ämnet, och det är godkänt för användning inom EU, men endast i specifika livsmedelskategorier och med tydliga begränsningar. Den som vill läsa mer om de senaste säkerhetsbedömningarna och gällande regelverk kan vända sig till Livsmedelsverket.