E101 betecknar riboflavin, vilket i dagligt tal är mer känt som ett livsnödvändigt B-vitamin. Inom EU:s system för livsmedelstillsatser klassificeras det officiellt som ett färgämne eftersom det har förmågan att ge livsmedel en tydlig gul till gulgrön nyans. Samtidigt är det ett essentiellt näringsämne som spelar en avgörande roll för kroppens energiomsättning och cellfunktion.
Den industriella framställningen av E101 sker idag nästan uteslutande genom bioteknisk fermentation. Specifika stammar av svampar eller bakterier används för att producera ämnet i stora tankar, varefter det renas och torkas till ett pulver. Även om riboflavin förekommer rikligt i naturen, till exempel i mjölk, ägg och gröna bladgrönsaker, är fermenteringsprocessen det mest effektiva och hållbara sättet att framställa det för storskalig livsmedelsproduktion.
I livsmedelsindustrin används E101 främst för att ge produkter en tilltalande gul färg eller för att kompensera för färgförluster som uppstår under bearbetning och förvaring. Du kan hitta det i en mängd olika produkter, såsom energidrycker, bakverk, panerade rätter, dryckespulver och vissa mejeriprodukter. Utöver sin färgsättande egenskap fungerar det i vissa berikade livsmedel även som ett vitamintillskott.
När det gäller säkerhet och hälsa är E101 en av de mest välstuderade och ofarliga tillsatserna. Eftersom riboflavin är ett vattenlösligt vitamin lagras det inte i kroppen i någon större utsträckning, utan eventuellt överskott utsöndras naturligt via urinen. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har utvärderat ämnet och fastställt ett acceptabelt dagligt intag (ADI); det aktuella värdet och ytterligare vägledning finns att tillgå hos Livsmedelsverket.