E965, maltitol, är en sockeralkohol (polyol) som används som sötningsmedel i livsmedelsindustrin. Ämnet förekommer naturligt i vissa frukter och växter, men den industriella framställningen sker genom att maltos, som utvinns ur växtstärkelse från exempelvis majs eller vete, genomgår en hydreringsprocess. Resultatet är en vit, kristallin substans eller en tjock sirap med en ren och mild sötma som påminner om vanligt socker.
I livsmedel fyller maltitol flera viktiga funktioner utöver att enbart sötma. Det ger fyllighet, volym och förbättrad konsistens, vilket är särskilt värdefullt i produkter där socker har uteslutits. Dessutom binder det fukt, vilket förlänger hållbarheten och förhindrar att bakverk och godis torkar ut. Eftersom maltitol inte bryts ner av bakterier i munhålan är det också skonsamt mot tänderna och bidrar inte till karies.
Sötningsmedlet är vanligt förekommande i sockerfritt godis, tuggummi, bakverk och drycker. Det används också flitigt i moderna hälso- och träningsprodukter, såsom proteinbarer, proteinglass och sockerfria nötkräm, där det hjälper till att skapa en krämig och tilltalande textur utan att tillföra onödiga kalorier eller påverka blodsockret i samma utsträckning som vanligt socker.
Säkerheten hos maltitol har utvärderats ingående av europeiska livsmedelsmyndigheten (EFSA). Myndigheten har fastställt riktlinjer för acceptabelt dagligt intag, och detaljerad information finns tillgänglig hos Livsmedelsverket. Det är dock välkänt att ett högt intag av sockeralkoholer, inklusive maltitol, kan ge en laxerande effekt och orsaka magknip eller gaser hos känsliga individer, varför måttlighet ofta rekommenderas.