Syre (E948) är en färg- och luktfri gas som utgör en naturlig och livsnödvändig del av vår atmosfär. För livsmedelsbruk framställs gasen vanligtvis genom fraktionerad destillation av flytande luft, en process där luften kyls ner och separeras till sina beståndsdelar för att utvinna ren syrgas av livsmedelskvalitet.
Inom livsmedelsindustrin används syre främst som förpackningsgas eller drivgas. Som förpackningsgas kan det användas i modifierad atmosfär för att bevara den röda färgen i färskt kött eller för att stödja andningen i vissa färska grönsaker. I aerosolförpackningar, såsom vissa bakdekorationer och sprayprodukter, kan det fungera som drivgas för att pressa ut innehållet ur behållaren.
Eftersom syre är en naturlig del av luften vi andas och förekommer naturligt i många livsmedel, är dess användning som tillsats bred men ofta osynlig för konsumenten. Det återfinns i allt från förpackat färskkött och färdigskurna grönsaker till specifika sprayprodukter för bakning och drycker.
Syre är en naturlig gas och utgör ingen toxikologisk risk vid den användning som förekommer i livsmedel. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har därför inte ansett det nödvändigt att fastställa något numeriskt acceptabelt dagligt intag. Användningen regleras dock av EU:s gemensamma lagstiftning för livsmedelstillsatser, som säkerställer att gasen som används är ren och fri från föroreningar.