Kalciumhydroxid (E526), i dagligt tal ofta kallat släckt kalk, är en oorganisk förening som framställs genom att kalciumoxid (bränd kalk) reagerar med vatten. Ämnet förekommer naturligt i mineralriket men utvinns och renas industriellt från kalksten för att uppnå den höga kvalitet och renhet som krävs för användning i livsmedel.
Inom livsmedelsindustrin fungerar E526 främst som ett surhetsreglerande medel, men det har också en viktig roll som konsistensgivare och flockningsmedel. Genom att skapa en alkalisk, det vill säga basisk, miljö kan ämnet påverka proteiner och kolhydrater på molekylär nivå. Detta är avgörande för att ge vissa specifika livsmedel deras karakteristiska textur, fasthet och hållbarhet.
Ett klassiskt svenskt användningsområde är vid den traditionella beredningen av lutfisk, där den alkaliska miljön bryter ner och omstrukturerar fiskens proteiner för att ge den typiska geléartade konsistensen. Ämnet är även en absolut nyckelkomponent vid tillverkning av shiratakinudlar, där det används som ett koaguleringsmedel för att få konjakväxtens fibrer att stelna till fasta, formbara nudlar. Dessutom används det globalt vid nixtamalisering av majs till tortillas och i vissa konserverade grönsaker för att bevara spänsten.
Säkerhetsmässigt har kalciumhydroxid utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). Eftersom ämnet i magsäcken snabbt neutraliseras av den naturliga magsyran, och kalcium i sig är ett livsnödvändigt mineral som kroppen behöver, anses tillsatsen säker vid användning enligt god tillverkningssed. Eventuella kvarvarande rester i det färdiga livsmedlet är starkt utspädda och utgör ingen hälsorisk för konsumenten.