E514 betecknar natriumsulfater, en grupp som innefattar natriumsulfat och natriumvätesulfat. Dessa ämnen är salter av svavelsyra och natrium som förekommer rikligt i jordskorpan och i många naturliga mineralvattenkällor. För livsmedelsändamål utvinns ämnet vanligen genom industriell bearbetning av naturliga mineraler, men i produkter som mineralvatten och kolsyrade drycker kan det också röra sig om mineraler som redan finns naturligt i den använda vattenkällan.
I livsmedelsindustrin fungerar natriumsulfater främst som surhetsreglerande medel och stabiliseringsmedel. I drycker, såväl naturella som smaksatta kolsyrade vatten, bidrar saltet till att upprätthålla en jämn surhetsgrad och därmed en stabil smakprofil över tid. Utöver dess tekniska funktioner påverkar saltet också dryckens totala mineralinnehåll, vilket kan ge en specifik munskänsla eller smaknyans som konsumenter ofta förknappar med vissa specifika varumärken.
Utöver buteljerade vatten och läskedrycker kan E514 förekomma i andra bearbetade livsmedel där mineralbalansen eller surhetsgraden behöver kontrolleras noggrant. Eftersom natriumsulfat är en naturlig komponent i många grundvattenkällor kan det ibland deklareras på förpackningen antingen som en medvetet tillsatt ingrediens eller som ett naturligt förekommande mineral, beroende på produktens ursprung och hur tillverkaren väljer att redovisa innehållet.
Säkerhetsmässigt har natriumsulfater utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA. Ämnet anses generellt säkert för konsumtion eftersom kroppen hanterar sulfater och natrium via naturliga metabola vägar, på samma sätt som andra vanliga mineraler från vår kost. EFSA har fastställt riktlinjer för ett acceptabelt dagligt intag, och Livsmedelsverket följer dessa EU-gemensamma rekommendationer för att säkerställa att användningen i livsmedel inte utgör någon hälsorisk.