E504 betecknar magnesiumkarbonater, en grupp livsmedelstillsatser som inkluderar magnesiumkarbonat och magnesiumhydroxikarbonat. Ämnena är vita, luktfria pulver som antingen utvinns ur naturliga mineraler, såsom magnesit, eller framställs syntetiskt genom kemiska reaktioner mellan magnesiumsalter och koldioxid. I livsmedelssammanhang fungerar de tekniskt sett som en källa till grundämnet magnesium, men deras primära teknologiska roll handlar oftast om att påverka livsmedlets fysiska eller kemiska egenskaper snarare än att enbart agera näringsämne.
Den huvudsakliga funktionen för E504 i livsmedelsindustrin är som klumpförebyggande medel och surhetsreglerande medel. I torra produkter som bordsalt och kryddblandningar förhindrar magnesiumkarbonat att pulvret klumpar sig vid fuktig väderlek, vilket säkerställer att produkten förblir lättströande och enkel att dosera. I drycker, såsom energidrycker, används ämnet för att reglera och stabilisera surhetsgraden, vilket ger en jämnare smakprofil, samtidigt som det bidrar till dryckens totala mineralinnehåll. Det används även ibland som mjölbehandlingsmedel i bageriindustrin för att förbättra bakningsegenskaperna.
Tack vare sina mångsidiga egenskaper återfinns E504 i en rad olika livsmedelskategorier. Utöver joderat salt och kolsyrade drycker kan det förekomma i tuggummi, kakor, bakpulver, torkade livsmedel och vissa kosttillskott. Eftersom det är ett relativt vanligt och säkert mineralbaserat ämne är det tillåtet i de flesta livsmedelskategorier enligt EU:s gemensamma lagstiftning för livsmedelstillsatser, ofta styrt av principen om god tillverkningssed, vilket innebär att endast den mängd som krävs för att uppnå önskad effekt får användas.
Säkerheten hos magnesiumkarbonater har utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). Kroppen hanterar magnesiumkarbonat på liknande sätt som naturligt förekommande magnesium i vår vanliga kost, och överskott utsöndras normalt via njurarna hos friska individer. EFSA och Livsmedelsverket bedömer ämnet som säkert för användning i livsmedel, och det finns inga vetenskapliga belägg för att det skulle vara allergiframkallande eller skadligt vid normal konsumtion.