E492, sorbitantristearat, är en livsmedelstillsats som huvudsakligen klassificeras som emulgeringsmedel. Det framställs genom en kemisk process kallad förestring, där sorbitol reagerar med stearinsyra. Sorbitol är en sockeralkohol som vanligtvis utvinns ur växtbaserade råvaror som majs eller vete, medan stearinsyran kan ha antingen vegetabiliskt eller animaliskt ursprung. I modern livsmedelsproduktion är det dock i huvudsak vegetabiliska fetter som används som råvara.
I livsmedel fyller E492 en viktig teknologisk funktion genom att sänka ytspänningen mellan olika faser, vilket gör det möjligt att skapa stabila blandningar av fett och vatten. I choklad, nougat och liknande konfektyrer används ämnet ofta för att motverka fettblomning, en process där fett kristalliserar på ytan och bildar en vitaktig hinna. Dessutom bidrar det till att förbättra volymen, texturen och saftigheten i bakverk, strössel och andra torra bageriprodukter.
Tack vare sina emulgerande och stabiliserande egenskaper förekommer sorbitantristearat i ett brett spektrum av processade livsmedel. Det är särskilt vanligt i produkter med hög fetthalt där en jämn och tilltalande munskänsla är önskvärd, såsom i olika typer av chokladprodukter, kex, glass, tårtfyllningar och vissa kaffekapslar.
Ur ett säkerhetsperspektiv har ämnet granskats noggrant av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA. Vid förtäring bryts sorbitantristearat ner i matsmältningssystemet till sina beståndsdelar, sorbitol och stearinsyra, som sedan absorberas och omsätts via kroppens naturliga metaboliska processer. EFSA har fastställt ett gemensamt acceptabelt dagligt intag (ADI) för gruppen sorbitanestrar; det aktuella värdet och uppdaterade bedömningar finns alltid att tillgå via Livsmedelsverkets databaser.