E451, trifosfater (främst pentanatriumtrifosfat och pentakaliumtrifosfat), är en grupp fosfatsalter som framställs syntetiskt ur naturliga fosfatmineraler genom kemiska processer. I livsmedelsindustrin klassificeras de huvudsakligen som stabiliseringsmedel, komplex bildare och surhetsreglerande medel.
Den primära funktionen för trifosfater är att binda vatten och vissa metalljoner. I kött- och fiskprodukter höjer de pH-värdet något och får proteinerna att svälla, vilket gör att råvaran behåller sin saftighet och får en bättre, mer sammanhållen textur vid tillagning. De förhindrar också att fetter härsknar och motverkar att mineraler orsakar missfärgningar eller grumlighet i såser.
Konsumenter stöter ofta på E451 i processade charkuterier som skinka och bacon, panerade skaldjur exempelvis bläckfiskringar, samt i frysta rätter som pizza där det hjälper till att bevara kvaliteten under både frysning och uppvärmning. Även i vissa lagrade såser, fiskprodukter och smältost används ämnet för att skapa en jämn, stabil konsistens och förlänga hållbarheten.
Säkerheten hos fosfater, inklusive E451, har utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). Fosfor är ett livsnödvändigt mineral som vi får i oss naturligt via kosten, men ett onödigt högt intag av tillsatta fosfater kan vara ogynnsamt, särskilt för personer med nedsatt njurfunktion. EFSA har fastställt ett gemensamt acceptabelt dagligt intag (ADI) för gruppen fosfater; det aktuella gränsvärdet och detaljerade rekommendationer finns att läsa hos Livsmedelsverket. För den allmänna befolkningen anses normala mängder i en varierad kost vara säkra.