Kalciumalginat (E404) är ett kalciumsalt av alginsyra, ett ämne som naturligt förekommer i cellväggarna hos brunalger. För att framställa tillsatsen extraheras alginsyran ur alger, varefter den reagerar med kalcium för att bilda det slutliga saltet. Ämnet tillhör gruppen alginater och är ett vanligt verktyg inom livsmedelsindustrin för att styra produkters textur.
I livsmedel fungerar E404 främst som förtjockningsmedel, geleringsmedel och stabiliseringsmedel. Kalciumalginat har en unik förmåga att bilda geler och binda vatten, vilket är särskilt användbart i produkter som genomgår temperaturväxlingar. I frysta bakverk, som kladdkakor och andra desserter, hjälper det till att bevara saftigheten, förhindra att ingredienser separerar och säkerställa att konsistensen förblir intakt både under frysning och efter upptining.
Tillsatsen återfinns i ett brett spektrum av livsmedel, allt från mejeriprodukter, sylter och glass till frysta bakverk och veganska alternativ där den kan bidra till att efterlikna äggens eller gelatinets bindande egenskaper. Dess förmåga att skapa stabila geler utan att kräva höga temperaturer gör den värdefull i många moderna livsmedelsrecept.
Säkerhetsmässigt har kalciumalginat utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). Alginater generellt betraktas som säkra att konsumera och kroppen tar inte upp dem i nämnvärd utsträckning, utan de passerar genom matsmältningssystemet på liknande sätt som kostfiber. EFSA har fastställt riktlinjer för acceptabelt dagligt intag (ADI); aktuellt värde och bedömning finns att tillgå hos Livsmedelsverket.