Kaliumalginat (E402) är ett livsmedelstillsatsämne som tillhör gruppen alginater. Det utvinns ur cellväggarna hos olika arter av brunalger, såsom tång och kelp, som växer i kalla havsvatten. Efter skörd behandlas algerna med alkaliska lösningar för att extrahera alginatsyran, som sedan reagerar med kalium för att bilda kaliumalginat.
I livsmedelsindustrin används ämnet främst som förtjockningsmedel, stabiliseringsmedel och gelébildare. Det har en unik förmåga att binda vatten och bilda geler, särskilt i närvaro av vissa joner som kalcium. Detta gör det värdefullt för att skapa och bibehålla önskad konsistens, förhindra separation av ingredienser och ge en behaglig munskänsla utan att påverka smaken.
Kaliumalginat förekommer i ett brett spektrum av processade livsmedel. Typiska användningsområden inkluderar bakverk, desserter, glass, sylter, marmelader, såser samt vissa typer av godis och bakelsefyllningar, där det hjälper till att stabilisera fukt och struktur. Det kan även användas i drycker och mejeriprodukter för att förhindra att vätska och fasta partiklar separerar över tid.
Säkerhetsmässigt har alginater en lång historia av trygg användning inom livsmedelsindustrin. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har utvärderat ämnet och bedömer det som säkert för konsumenter vid de halter som normalt används. Eftersom alginater i huvudsak fungerar som kostfibrer och passerar genom matsmältningssystemet utan att brytas ner eller tas upp av kroppen, ger de inte upphov till toxikologiska risker. Eventuella rekommendationer kring acceptabelt dagligt intag hanteras utifrån denna säkerhetsprofil.