Natriummalater (E350) är natriumsalter av äppelsyra. Äppelsyra förekommer naturligt i många frukter och bär, särskilt i äpplen, rabarber och omogna druvor, där den bidrar till den karakteristiska syrligheten. Inom livsmedelsindustrin framställs natriummalater vanligtvis genom att äppelsyra, som produceras via mikrobiell fermentering eller kemisk syntes, neutraliseras med natriumföreningar som natriumhydroxid eller natriumkarbonat.
I livsmedel fungerar E350 främst som ett surhetsreglerande medel och en buffert. Det hjälper till att stabilisera pH-värdet i produkten, vilket kan förlänga hållbarheten och säkerställa att konsistensen och smaken förblir oförändrad över tid. I surt godis, såsom sura nappar och regnbågsmattor, används ämnet ofta i kombination med andra syror för att ge en långvarig, rundad syrlighet utan att smaken upplevs som alltför skarp eller frätande. Det fungerar även som en smakförstärkare för olika fruktaromer.
Utöver surt godis och konfektyr kan natriummalater förekomma i läskedrycker, sportdrycker, sylter, geléer, konserverade frukter och vissa bakverk. Ämnet är lättlösligt i vatten och fungerar väl i både fasta och flytande livsmedelsmatriser, vilket gör det mångsidigt för livsmedelsteknologer som vill balansera syra och sötma.
Säkerhetsmässigt har natriummalater utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). Äppelsyra och dess salter är naturliga mellanprodukter i människokroppens egen energiomsättning, specifikt i citronsyracykeln, och bryts ned på ett naturligt och ofarligt sätt. Myndigheterna bedömer ämnet som säkert för konsumtion vid normal användning, och information kring hur acceptabelt dagligt intag (ADI) hanteras finns att tillgå hos Livsmedelsverket.