E333, kalciumcitrater, är samlingsnamnet för kalciumsalter av citronsyra. Ämnet framställs vanligtvis genom att citronsyra, som i sin tur produceras via mikrobiell fermentering av kolhydrater, får reagera med kalciumföreningar som kalciumkarbonat eller kalciumhydroxid. Resultatet är ett vitt, luktfritt pulver som är lättlösligt eller svårlösligt i vatten beroende på exakt sammansättning.
Inom livsmedelsindustrin fyller kalciumcitrater flera viktiga funktioner. Främst används de som surhetsreglerande medel och buffertar för att upprätthålla ett stabilt pH-värde. Dessutom fungerar kalciumjonerna som ett så kallat fastgörande medel. I produkter med frukt och bär interagerar kalcium med pektin, vilket stärker cellväggarna och ger sylt, marmelad och fruktfyllningar i bakverk en bättre och mer stabil konsistens utan att bli för rinnande.
På grund av dessa egenskaper är E333 en vanlig ingrediens i fruktbaserade produkter. Det återfinns ofta i bärsylt, marmelader och frysta pajer där det hjälper till att bevara fruktens struktur under upphettning och frysning. Även i bakverk med fruktfyllning, såsom rulltårtor och hallongrottor, bidrar tillsatsen till att fyllningen håller sig på plats och ger en behaglig tuggmotstånd.
Ur ett säkerhetsperspektiv har kalciumcitrater utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). Eftersom kroppen bryter ner och hanterar citrater och kalcium på samma sätt som de naturligt förekommande ämnena i vår vanliga kost, anses tillsatsen vara mycket säker. EFSA har därför inte funnit det nödvändigt att fastställa ett strikt numeriskt acceptabelt dagligt intag (ADI) för ämnet, då det inte utgör någon hälsorisk vid normal livsmedelskonsumtion.