E331i, mononatriumcitrat, är ett natriumsalt av citronsyra och tillhör gruppen citrater. Ämnet förekommer naturligt i citrusfrukter som en del av deras syrainnehåll, men den variant som används i livsmedelsindustrin framställs industriellt genom att citronsyra neutraliseras med natriumföreningar. Citronsyran produceras vanligen genom fermentering av sockerarter med hjälp av mikroorganismer.
I livsmedel fungerar mononatriumcitrat främst som surhetsreglerande medel och stabiliseringsmedel. Det hjälper till att kontrollera och bibehålla ett jämnt pH-värde i produkten, vilket kan påverka både smak, konsistens och hållbarhet. I drycker bidrar det till att ge en mild syrlighet och fungerar som buffert för att förhindra oönskade smakförändringar. I produkter med mjölkprotein kan citrater fungera som emulgerande salter som stabiliserar proteinerna och förhindrar koagulering.
Mononatriumcitrat används i en rad olika livsmedel, däribland läskedrycker, fruktdrycker, kaffedrycker, mejeriprodukter, konserver och vissa typer av godis. Ämnet är lättlösligt i vatten och har en relativt mild smak jämfört med ren citronsyra, vilket gör det särskilt användbart i drycker där en stark syra inte är önskvärd.
Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA, har utvärderat säkerheten hos citrater inklusive mononatriumcitrat. Ämnet anses säkert vid användning enligt gällande regler och kroppen bryter ner citrater på samma sätt som den naturliga citronsyran från frukt. EFSA har fastställt ett acceptabelt dagligt intag för gruppen citrater; aktuellt värde finns hos Livsmedelsverket. Inga särskilda hälsorisker har identifierats vid normal konsumtion.