Natriumlaktat (E325) är natriumsaltet av mjölksyra och förekommer som ett vitt, luktfritt pulver eller en klar lösning. Ämnet framställs genom att mjölksyra neutraliseras med natriumhydroxid. Mjölksyran produceras i sin tur vanligen genom bakteriell fermentering av kolhydrater från växtbaserade råvaror som majs- eller potatisstärkelse.
I livsmedel fyller natriumlaktat flera funktioner. Det används främst som konserveringsmedel eftersom det hämmar tillväxten av vissa bakterier, särskilt i kött- och fiskprodukter. Det fungerar även som surhetsreglerande medel och kan bidra till att bevara livsmedels saftighet och konsistens. I konfektyrprodukter kan det användas för att reglera fuktigheten och förlänga hållbarheten.
Natriumlaktat förekommer i en rad olika livsmedelskategorier. Det är vanligt i charkuterier som skinka och korv, i rökt och gravad fisk, i frysta färdigrätter som pizza samt i vissa godisprodukter. Ämnet finns också naturligt i människokroppen som en del av den normala ämnesomsättningen, där mjölksyra bildas vid muskelarbete.
Enligt EU:s livsmedelslagstiftning är natriumlaktat en godkänd tillsats som får användas i specifika livsmedelskategorier. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har utvärderat säkerheten hos mjölksyra och dess salter, inklusive natriumlaktat, och bedömt att ämnet inte utgör någon hälsorisk vid normal användning. Livsmedelsverket följer EU:s gemensamma regelverk för tillsatsen.