E306, som benämns tokoferolrik extrakt eller naturliga tokoferoler, är ett antioxidationsmedel som används för att skydda livsmedel mot oxidation. I dagligt tal är dessa ämnen mest kända som olika former av vitamin E. Genom att fungera som en antioxidant förhindrar E306 att fetter och oljor i maten oxiderar och härsknar, vilket förlänger produktens hållbarhet och bevarar dess smak, doft och färg. Det hjälper även till att skydda fettlösliga vitaminer från att brytas ner.
Extraktet framställs genom fysikalisk raffinering och destillering av vegetabiliska oljor, främst från soja, solrosor, majs eller vete. Eftersom det utvinns direkt ur naturliga växtkällor klassas det som ett naturligt ämne, till skillnad från sina helt syntetiska motsvarigheter. Processen koncentrerar de naturliga tokoferoler som redan finns i oljorna utan att kemiskt förändra deras grundläggande struktur.
Inom livsmedelsindustrin används E306 i en mängd olika produkter som innehåller fetter eller oljor. Det är vanligt förekommande i vegetabiliska oljor, margarin, spannmålsprodukter, müsli, bakverk och olika typer av såser. Även i produkter som blåbärsmuffins eller havrecheerios kan det tillsättas för att skydda de fetter som finns i exempelvis havre, nötter eller tillsatta oljor från att bli dåliga under förvaring.
Ur ett säkerhetsperspektiv har europeiska livsmedelssäkerhetsmyndigheten, EFSA, utvärderat tokoferoler och bedömt dem som säkra för konsumtion. Eftersom ämnet är identiskt med det vitamin E som kroppen naturligt behöver och tillgodogör sig, finns det inga hälsorisker förknippade med de mängder som används i livsmedel. Konsumenter som vill veta mer om de senaste säkerhetsbedömningarna och regelverken kring antioxidationsmedel kan ta del av den uppdaterade informationen via Livsmedelsverket.