Askorbylpalmitat (E304) är en fettlöslig ester som framställs genom en kemisk reaktion mellan askorbinsyra, allmänt känt som C-vitamin, och palmitinsyra. Palmitinsyran utvinns i regel från vegetabiliska källor, exempelvis palmolja eller andra växtbaserade fetter. Denna specifika kemiska struktur gör ämnet särskilt värdefullt i livsmedelstekniska sammanhang där vanliga vattenlösliga antioxidanter inte kan lösa sig eller verka effektivt.
I livsmedelsindustrin klassificeras E304 som ett antioxidationsmedel. Dess primära funktion är att skydda livsmedlets fetter och oljor mot oxidation, en naturlig nedbrytningsprocess som sker vid kontakt med syre. Om oxidation inte förhindras leder det till att feta livsmedel härsknar, vilket ger upphov till dålig lukt, avvikande smak och en försämrad näringsmässig kvalitet. Genom att tillsätta askorbylpalmitat kan tillverkare effektivt förlänga produktens hållbarhet och bevara dess sensoriska egenskaper.
På grund av sin fettlöslighet används ämnet i ett brett spektrum av livsmedel som innehåller fetter eller som är känsliga för syre. I vår databas kan det exempelvis påträffas i bakverk som blåbärsmuffins, fetthaltiga och nötbaserade frukostprodukter som hasselnötsmüsli, torkade grytmixer samt vissa typer av smaksatt yoghurt. Det är särskilt användbart i produkter med lång hållbarhetstid eller som förvaras i rumstemperatur.
Ur ett säkerhetsperspektiv är askorbylpalmitat välstuderat. I människokroppen bryts föreningen snabbt ner till sina beståndsdelar, askorbinsyra och palmitinsyra, som båda absorberas och omsätts på samma sätt som när de intas via naturlig mat. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har granskat ämnet och slagit fast att det inte utgör någon hälsorisk för konsumenter vid de användningsområden och mängder som är godkända inom EU.