E280, propionsyra, är ett konserveringsmedel som används inom livsmedelsindustrin för att förlänga hållbarheten på olika produkter. Ämnets främsta funktion är att hämma tillväxten av mögel och vissa typer av bakterier, särskilt de som orsakar så kallad tråddragning i bröd. Genom att störa mikroorganismernas ämnesomsättning skyddas livsmedlet mot fördärv, vilket är särskilt viktigt för produkter som annars möglar snabbt.
I naturen förekommer propionsyra naturligt i små mängder, exempelvis i vissa fermenterade mejeriprodukter som schweizerost, där den bildas av propionsyrabakterier under mognadsprocessen. För storskalig användning som livsmedelstillsats framställs ämnet dock vanligtvis genom kemisk syntes eller industriell fermentation med hjälp av specifika mikroorganismer, vilket säkerställer en ren och standardiserad produkt.
Inom livsmedelsproduktionen är E280 mycket vanligt i bageriindustrin. Du hittar det ofta i förpackat bröd, tortillas, pizzabottnar och frysta bakverk, där det behövs för att produkten ska klara transport och lagring utan att mögla. Även vissa typer av färdigpackade snacks och mejeriprodukter kan innehålla propionsyra eller dess salter för att garantera en säker och hållbar vara fram till konsumtion.
Ur ett säkerhetsperspektiv är propionsyra välstuderad och betraktas som säker vid de halter som används i mat. Kroppen har en naturlig förmåga att bryta ner och hantera ämnet, eftersom det även bildas som en naturlig mellanprodukt i vår egen tarmfloras ämnesomsättning. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har utvärderat ämnet och fastställt ett acceptabelt dagligt intag. Konsumenter som vill ta del av de exakta och uppdaterade gränsvärdena hänvisas till Livsmedelsverkets databas över livsmedelstillsatser.