Mjölksyra (E270) är en organisk syra som förekommer naturligt i många livsmedel, exempelvis i surmjölksprodukter, surkål och frukt. I livsmedelsindustrin framställs den huvudsakligen genom bakteriell fermentation av kolhydrater från växtbaserade källor som majs, sockerbetor eller potatis. Trots namnet har den moderna livsmedelstillsatsen sällan något med mjölk att göra, vilket gör den lämplig för veganer och vegetarianer.
I livsmedel fyller mjölksyra flera viktiga funktioner. Den används främst som ett surhetsreglerande medel för att sänka pH-värdet, vilket ger en frisk och syrlig smakprofil. Genom att skapa en sur miljö hämmar den även tillväxten av oönskade mikroorganismer och fungerar därmed konserverande. I vissa produkter, som kolsyrade drycker och smoothies, bidrar den till att balansera sötman och framhäva fruktsmaker.
Tillsatsen är vanlig i ett brett spektrum av produkter. Den återfinns ofta i fruktdrycker, smoothies, kolsyrade vatten med smak, samt i olika konserverade grönsaker och såser som pesto. Dess förmåga att stabilisera och förlänga hållbarheten gör den till ett vanligt inslag i både drycker och färdiga matprodukter.
Ur säkerhetssynpunkt betraktas mjölksyra som mycket säker och är en naturlig del av människokroppens ämnesomsättning. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har utvärderat ämnet och bedömt att det inte utgör någon hälsorisk vid normal användning i livsmedel. På grund av dess naturliga förekomst och kroppens egen hantering av syran har den inte ansetts kräva något strikt gränsvärde för dagligt intag, utan tillåts generellt i de mängder som krävs för att uppnå önskad teknologisk effekt.